ナツメヤシはヤシ科の常緑高木です。
トルコやエジプトといった西南アジアのペルシャ湾沿岸か北アフリカが原産と言われます。
木の高さは２０ｍ以上にもなり、てっぺんに羽根状の３ｍ程になる葉が密集します。
実はその真ん中に集中して生り、棗のような形をしていて大きさも変わりません。
ただし、ナツメヤシは４００種類以上もあると言われ、その中には１本の木に３００個も５００個も実を付ける品種もあれば、小ぶりで軟らかいようなものもあります。
名前も熟す度合いにより変わるそうです。
ナツメヤシの果実はアラビア語ではタマルなど熟度に応じて１７にも達する名称を持ち、例えば緑色のものはキムリ（kimri、未熟な）、赤みを帯びた黄色のものはハラール（khalāl、カリカリした）、熟したものはルターブ（rutāb、成熟してやわらかい）、完熟したものはタムル（tamr、天日で乾燥した）などと呼ばれる。
引用元：wikipedia：ナツメヤシ
ナツメヤシの実の名前
果実は英語で「デーツ（Date）」。
アラビア語では「タマル」、ウルドゥ語では「カジュール」と呼ばれます。
ナツメヤシの歴史
メソポタミアや古代エジプトでは紀元前６０００年代（ヨーロッパの中石器時代・日本は縄文時代早期〜前期）にはすでに栽培が行われていたそうです。
又、アラビア東部ではは紀元前４０００年代（西洋から見た東洋では青銅器時代）に栽培されていたことを示す考古学的証拠が現存するそうです。
他には聖書の「生命の樹」のモデルであったりとか、聖母マリアがナツメヤシの木の下でイエスキリストを産んだ等といった歴史や伝説が各地にたくさん残っています。
ナツメヤシの産地
中近東が主な産地でペルシャ湾岸から北アフリカの方まで広く栽培されています。
その中でもエジプト、サウジアラビア、イランでも生産量が多く、他はパキスタン、北アフリカ、オマーン、リビア等でも作られています。。
アメリカ（カルフォルニア）でも生産されています。
ナツメヤシの食べ方・利用法
北アフリカや中東では主要な食品の１つに入り、熟して軟らかくなったものや干したものをそのまま食べることができます。
とろみがかかったような食感で干し柿の味を濃くしたような甘味があります。
加工しての食べ方では、ジャムやジュース、ゼリー、ケーキといったスイーツヤデザート等で利用されますし、お好み焼きやとんかつ用のソースに含まれるものもあります。
世界にはらくだの餌や種子の油を化粧品や石鹸にしたり、樹液を発酵させてラグビ（Laghbi）という酒を作る地域もあるそうです。
ナツメヤシに含まれる栄養成分
可食部（食べられる部分）１００ｇに含まれている成分の数値です。
※μg(マイクログラム)は1ｇの10万分の一/mgは1ｇの千分の一
ナツメヤシ・乾燥
| エネルギー | タンパク質 | 脂質 | 炭水化物 | ナトリウム | カリウム | カルシウム | リン | 鉄 | 亜鉛 |
| Kcal | g | g | g | mg | mg | mg | mg | mg | mg |
| 266 | 2,2 | 0,2 | 71,3 | 微量 | 550 | 71 | 58 | 0,8 | 0,4 |
| ビタミンA | ビタミンB１ | ビタミンB２ | 葉酸 | ビタミンC | コレステロール | 食物繊維 | 食塩相当量 |
| μg | mg | mg | μg | mg | mg | g | g |
| 13 | 0,07 | 0,04 | 19 | 0 | 0 | 7,0 | 0 |
栄養成分の詳細
ナツメヤシに多く含まれる栄養成分。
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ナツメヤシの効能
健康食品としても「奇跡のフルーツ」というようなキャッチフレーズで出回っていますが、栄養成分を見ると乾燥ナツメのほうが優れています。
ただ、同じように騒がれるプルーンよりは全てにおいて成分は多く含まれています。
優れているのはカルシウムやマグネシウムが豊富に含まれる点です。
マグネシウムはリンやカルシウムとともに骨を構成する重要な成分となります。
マグネシウムは生体内の３００種類以上の酵素の反応に関係しています。
これらの酵素反応を介して、エネルギーの生産、タンパク質の合成、神経伝達、筋肉収縮、体温調節、血圧調節などに関与しています。
又、マグネシウムはカルシウムとバランスよくとることで、循環器系の健康を守り、骨や歯を強くします。
ナツメヤシの旬と保存方法
- 食べると良い時期（旬）・・・通年（生は夏）
- 保存方法・・・未開封のものは冷暗所で常温保存
- 理想的な保存期間の目安（賞味期限）・・・開封後はできるだけ早めに使い切る
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