甜茶とは甘味のある中国茶の総称です。中国では古くからある薬草茶の一つと言われます。
植物学上はお茶のとは異なる木の葉から作られています。
甜茶の種類
日本ではバラ科キイチゴ属の「テンヨウケンコウシ」という植物から作られたものを主に甜茶と呼ぶそうです。
他は下記のような種類があります。
アカネ科のギュウハクトウ（牛白籐） Oldenlandia hedyotidea、ブナ科のタスイカ（多穂柯）またはタスイセキカヨウ（多穂石柯葉） Lithocarpus polystachyus、アジサイ科（分類体系によってはユキノシタ科）アジサイ属のアマチャ（別名ドジョウサン、土常山） Hydrangea serrata (Thunb. ex Murray) Ser. var. thunbergii (Sieb.) H. Ohba 、ロウレンシュウキュウ（臘蓮繍球） Hydrangea aspera ssp. strigosa、ヤクシマアジサイ Hydrangea grosseserrata Engl.などの種を指す
甜茶の効能・効果
花粉症やアレルギーなどに効果があると良く言われるようですが、その効能には十分なデータが見当たらないらしい。
アレルギー性鼻炎の患者にも、鼻炎症状に影響を与えなかったようだ。
俗に、「花粉症などのアレルギーによい」などといわれているが、独立行政法人国立健康・栄養研究所は、「調べた文献の中に信頼できる十分なデータが見当たらない」との告知をしている。サントリーなどの研究により、「バラ科の甜茶は花粉症に効く」とされる研究結果もでた。ただしこの研究結果はわずか数十名の被験者によるものである。この研究結果を受けて全国の薬局などで甜茶のサプリ類が大量に販売されるようになった。しかし厚生労働省は甜茶を効果の不確かな民間療法としている。厚生労働省によって行われた全国96の耳鼻咽喉科の診療所、病院で行われた患者への聞き取り調査によると甜茶に対しては効果が「有り」としたものは「14％」、効果が「無い」としたものが「51％」、「不明」が「35％」となっている。これは、その他の民間医療である鼻スチームや鼻洗浄、漢方などと比較すると「効果がある」との回答は低い数字となっている。またチリダニによるアレルギー性鼻炎の患者89名を対象にしたプラセボ試験では、くしゃみ、鼻汁、鼻閉塞などの鼻炎症状に影響は与えなかったという調査報告がある。
一説には、体内に吸収されない甘味成分ということで、糖尿病患者や肥満症患者の甘味料に使われるらしい。
詳しくは下記の関連記事をご覧ください。
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