むつごろうはスズキ目ハゼ科属する魚です。大きなものでも２０ｃｍ程度にしかなりません。
ハゼに似ている魚ですが、こちらは干潟に生息します。
地方名（方言）では「むつ」とか「むっとう」と呼ばれます。
むつごろうが生息する干潟は日本では主に「有明海」「八代海」です。
有明海は九州西部にある海で、福岡・長崎・佐賀・熊本に面する九州最大の湾です。
八代海は九州本土と天草諸島に囲まれた内海です。
干潟とは
干潟とは泥や砂で形成された広い湿地帯で、干潮時は海水が引いて地面が現われるような地形のことです。
河口域や内湾の奥にあります。
最近の傾向は干拓や埋め立てで干潟は減少してます。
そのため、保護運動が高まり、湿地の保存に関する国際条約である「ラムサール条約」に登録されている「谷津湿地（千葉県）」や「漫湖干潟（沖縄県）」等は恒久的に保全がされるようになったそうです。
有明海に生息する他の魚
日本最大の干潟である有明海にはむつごろうの他にも、干潟で生活する魚がいます。
食用になっているものを一部紹介します。
- わらすぼ・・・目が退化しており顔はエイリアンのような長細い魚。全長４０ｃｍ位にはなります。
- はぜくち・・・ハゼの仲間で大型。最大６０ｃｍにはなるそうです。
- アリアケシラウオ・・・無色透明の体。最大でも１２・３ｃｍ。
- ナメクジウオ・・・かつては食用とされた生きた化石。脊椎動物の祖先らしい。
- エツ・・・ニシン目カタクチイワシ科に分類される魚。全長は４０ｃｍ程。
- ヒラ・・・ニシン目ニシン科の魚のためニシンに似ている。大きなものは７０ｃｍ程。
- 有明海産スズキ・・・体に黒い斑点があるスズキ。
- コイチ・・・ニベに似ている魚。５０ｃｍ程になる。
- ヤマノカミ・・・カジカに似ている。全長１５ｃｍ程になる。中国では食用になる。
むつごろうの漁
「むつかけ漁」と言われる引っ掛け漁。漁期は４～８月。
竹ざお（５ｍ程度）にピアノ線のみちいとを付け、先端に大きな掛け針を付けたもので引っ掛ける。
干潟の上を移動できる「潟スキー（はね板）」と呼ばれる器具を使って行う。
熟練の技が必要な伝統的な漁です。
漫画「釣りキチ三平」で取り上げられたことがあります。
道の駅「鹿島（佐賀県鹿島市大字音成甲4427-6）」ではむつかけ漁が体験できます。
むつごろうの食べ方・料理
蒲焼は郷土料理です。
佃煮や刺身（活け作り）、どんぶり等もおいしくいただけます。
生きていいるうちに料理しないと味が落ちます。
むつごろうの旬と保存方法
旬は晩春から初夏の梅雨の頃です。この時期は脂がのります。
新鮮なうちに食べないと味が落ちるため、保存するには活かしておくようにしましょう。
